ESN Italia è la rete italiana di Associazioni universitarie facenti parte di ESN (Erasmus Student Network) International, Rete Paneuropea nata a Copenaghen nel 1990 per promuovere la mobilità studentesca e creare un servizio di informazione e sostegno fornito volontariamente da studenti, e diretto a studenti in partenza o in arrivo con una borsa di studio all'interno dei programmi LLP.
È nata ufficialmente il 22 Ottobre 1994 per iniziativa dei membri delle sezioni italiane di più antica fondazione (Siena, Parma, Pavia, Milano, Trento, Bologna e Genova) interessati a creare una coerenza di intenti ed una coordinazione di attività che riproducessero a livello Nazionale l'organizzazione della più ampia rete internazionale.
ESN Italia, in quanto Rete Italiana di associazioni universitarie volontarie, apartitiche e aconfessionali, che offrono i propri servizi agli studenti stranieri ospiti presso le università italiane ed agli enti italiani interessati ai programmi di scambio, è essa stessa libera associazione non lucrativa, apolitica, aconfessionale, la quale persegue tutti gli obiettivi espressi nello Statuto e nelle Direttive del Network Internazionale di cui è parte. Pertanto mira a favorire la mobilità di studenti universitari in Europa.
Attraverso l'attività delle sezioni italiane, la cui gestione ed ordinaria amministrazione è affidata a livello locale, sul modello della organizzazione dell'Associazione Nazionale e di quella Internazionale, ad un Comitato Direttivo, composto da Presidente, Vicepresidente, Tesoriere, Segretario e Rappresentante Locale, che operano di comune accordo con l'Assemblea dei Soci. I membri di ESN si riuniscono periodicamente a livello locale, nazionale ed internazionale.
Tutti gli studenti interessati ai programmi di scambio e naturalmente gli ex studenti del Programma LLP al ritorno da un periodo di studi all'estero. Essi infatti, con la loro esperienza, sono i più adatti a fornire aiuto, consigli ed informazioni utili a quanti sono intenzionati a partire con un programma di scambio o sono in arrivo da un paese straniero. Sono inoltre i più indicati alla valutazione del progetto di scambio a cui hanno preso parte.
Attualmente ESN Italia conta di 40 sezioni attive ed alcune in via di ristrutturazione. Le sezioni attive offrono un regolare orario di sportello nelle sedi messe a disposizione dagli Uffici Relazioni Internazionali o Uffici Rapporti con l'Estero di Ateneo, con cui esse collaborano. Una sezione ESN è legata all'università ed ogni università può averne solo una. Gli orari di apertura al pubblico variano a seconda delle esigenze locali.